Op zaterdag 30 mei was er in de omgeving van onze site in Dendermonde ernstige geurhinder merkbaar.
We begrijpen dat dit voor veel buurtbewoners bijzonder onaangenaam was en ongerustheid heeft veroorzaakt. Daarvoor willen we ons opnieuw oprecht verontschuldigen.
We vinden het belangrijk om duidelijk toe te lichten wat er precies gebeurd is, wat de oorzaak was en welke stappen we nemen om dit in de toekomst te vermijden.
Wat is er gebeurd?
Op zaterdagochtend 30 mei deed zich rond 7.00 uur een stroomonderbreking voor op het openbaar elektriciteitsnet in onze straat. Het ging om een externe storing.
Door het wegvallen van de elektriciteit vielen ook alle technische installaties op onze site tijdelijk stil, waaronder delen van onze luchtbehandeling.
Bij een stroomonderbreking schakelen onze installaties automatisch over naar een ingebouwde veiligheidsstand.
Dat systeem is zo ontworpen om de installatie veilig te maken wanneer de stroom wegvalt.
Door een uitzonderlijke samenloop van omstandigheden ontstond daarbij een zogenaamd schouweffect.
Restdampen die nog aanwezig waren in het systeem van eerdere productie werden via de warme schouw van de stoomketel mee naar buiten getrokken. De combinatie van de temperatuur in de stoomketel en de weersomstandigheden op dat moment zorgde ervoor dat de geur zich verder verspreidde in de omgeving.
Op dat moment was er geen actieve productie bezig van onze verenlijn.
De stoomketel is technisch en omwille van veiligheidsredenen niet aangesloten op de actieve koolfilters. Dat geldt ook in normale omstandigheden: de luchtstroom via de stoomketel volgt altijd een afzonderlijk traject.
Rond 8.00 uur was de stroomtoevoer hersteld en werden de luchtbehandelingsinstallaties opnieuw opgestart. Hoewel de geurhinder vanaf dat moment geleidelijk afnam, bleef de geur op sommige plaatsen nog enkele uren waarneembaar in de omgeving.
Was de geur schadelijk?
De geur van zaterdag werd door velen als zeer scherp, indringend en storend ervaren. Dat erkennen we volledig.
Belangrijk is wel dat een sterke geur niet automatisch betekent dat er sprake is van een gezondheidsrisico.
In ons productieproces verwerken we uitsluitend natuurlijke producten van dierlijke oorsprong. We gebruiken daarbij geen chemicaliën in het productieproces zelf.
De geurcomponenten die hierbij vrijkomen — onder meer vluchtige organische en zwavelhoudende verbindingen — hebben een zeer lage geurdrempel.
Dat betekent dat ze al in zeer kleine concentraties duidelijk waarneembaar zijn door de menselijke neus. Ze kunnen daardoor erg intens ruiken, ook wanneer de concentratie in de lucht beperkt is.
Empro liet hierover eerder onafhankelijke analyses uitvoeren, onder meer via VITO en via een toxicologische expertise door Prof. Dr. Jan Tytgat, diensthoofd Toxicologie en Farmacologie aan de KU Leuven.
In zijn rapport stelt hij onder meer dat bepaalde zwavelhoudende verbindingen die vrijkomen bij ons productieproces “niet noodzakelijk nadelig voor de gezondheid of toxisch zijn, maar door hun lage menselijke geurdrempel als sterk onaangenaam worden ervaren.”
Ook eerdere luchtkwaliteitsmetingen bevestigden dat de geurhinder verklaard kan worden door overschrijding van geurdrempels, zonder dat daarbij overschrijding van gezondheidskundige advieswaarden werd vastgesteld voor de onderzochte componenten.
Dat neemt uiteraard niet weg dat de geurhinder van zaterdag voor veel mensen bijzonder belastend was.
Welke maatregelen nemen we?
Een externe stroomstoring is niet voorspelbaar en kunnen wij niet voorkomen. Wat we wél kunnen doen, is de impact ervan zoveel mogelijk beperken.
We analyseren momenteel intern hoe we dit specifieke scenario in de toekomst kunnen vermijden.
Op basis van de eerste technische evaluatie werken we momenteel aan:
- een aangepaste procedure bij stroomonderbreking waarbij de kleppen manueel gesloten worden
- bijkomende instructies en opleiding voor onze operatoren;
- onderzoek naar mogelijke automatisering van deze bijkomende beveiliging.
Nogmaals onze excuses voor de hinder van zaterdag. We nemen de meldingen en bezorgdheden uit de buurt ernstig en blijven verder werken aan maatregelen om geurimpact maximaal te beperken.